从晋代开始，我国的书画艺术蓬勃发展，书画名家辈出，极大地促进了造纸术的改进和纸张质量的提高。到了魏晋南北朝时期，书写纸和抄经纸主要用麻和树皮等原料制作，纸面已敷用淀粉与白色矿物涂料并进行研光。唐、宋继承并发展了前代造纸的成就，开辟了我国手工造纸的全盛时期。唐代书画与佛教盛行，对纸的需求剧增，造纸的原料也扩大到藤和桑皮等。书画纸还用淀粉、硝煮成涂料，涂布后再经打蜡，最后用粗布或石块等揩磨研光。写经纸还用黄檗染成黄色以避蠹。

北宋时，安徽等地开始采用日晒夜收的办法漂白麻纤维以制纸，造出的生纸光滑莹白，耐久性好。南宋时，我国南方已盛产竹纸，王安石、苏东坡等都喜欢用竹纸写字，认为竹纸墨色鲜亮，笔锋明快，当时受到许多文人墨客的效仿，从而促进了竹纸制作工艺的发展。宋代不但盛产竹纸，而且开始用稻、麦草造纸。据北宋时期苏易简的《文房四谱》记载，当时江浙一带已经用麦、稻杆做纸浆，并与油藤配用造纸。到了明代，我国用竹子造纸的技术已臻完善。宋应星在《天工开物》中系统记载了用竹子造纸的全过程，并附有生产设备与操作过程的插图。该书是我国最早系统记述造纸工艺的著作。经过元、明、清数百年岁月，到清代中期，我国手工造纸已相当发达，具体表现为质量先进、品种繁多。

宣纸是文房四宝中的至宝，因其质地柔韧，纹理美观，洁白细密，墨韵层次清晰，经久不坏，并善于表现笔墨的浓淡润湿、变化无穷，能使画面别开生趣。在古代诗人的笔下，曾把宣纸誉为“纸中之王”。宣纸源于我国，它的产生对于我国民族书画艺术的发展起到了重要的作用。

宣纸是继东汉蔡伦发明植物纤维造纸后，糅合了各种造纸工艺，改变原料配比，以树皮代替藤、麻纤维而不断完善的一-种新的产品。据史料考证，其创始年代在7世纪。因产地最早为宣州郡而得名。唐代书画评论家张彦远所著《历代名画记》中有“好事家宜置宣纸百幅，以法蜡之，以备摹写”之句。其中提到的“宣纸”不是今天人们所指的特定宣纸,而是指古宣州郡一带生产的纸。

综合以上史料可以看出，宣州一带自唐代起就是我国宣纸的主产地区之一，而当时这一带所产宣纸不只一种，而是多种，如仿澄堂、金榜、画心、白鹿、卷帘等。而宣州一带所产宣纸最负盛名。

制造宣纸的配料主要有石炭、碱和漂白粉。宣纸原料首先要用石灰浸湿，石灰与水结合，生成氢氧化钙，同时放出大量的热，使水溶液温度增高，起到溶解果胶和木质素的作用。碱用于高温蒸煮檀皮、稻草，作用也是溶解果胶和木质素。漂白粉并不是宣纸的必需原料，但可以补救劣质纸料之色白与缩短制造过程。制浆为制造宣纸的重要环节，传统方法是根据不同的原料性质，不同季节气候而采用不同的加工方法，如水泡、灰浆、水洗、蒸煮、日晒雨淋、露炼等。水泡、灰浆、水洗、蒸煮的过程叫“分级煮”；日晒雨淋、露炼的过程叫“日光漂白”。生产过程需1到2年时间。

燎皮浆的制造过程:第一步：制毛皮。即砍青檀树枝，去桠留五至六尺长打捆，下锅水煮，冷水浸泡一天，剥皮晒干成捆。第二步，制皮胚。把毛皮水浸，灰煮踩皮，堆置发酵，洗皮晒干。第三步，制青皮。把皮胚投不碱蒸煮，洗涤、晒干、撕选、日晒雨淋、露炼。第四步，制燎皮。把青皮第二次投碱蒸煮、洗涤、再日光漂白。第五步，制燎皮浆。把燎皮第三次碱蒸，洗皮，选皮、打皮、除料、洗料、辅助漂白、选料。经过28道工序、上百道操作。全过程需天时间。草浆的制造过程与制皮浆基本相同。打研、舂草的作用是植物纤维经物理、化学作用所提纯与分散的纤维素靠氢键缔合而交结成的薄膜状物质，要使纤维素能够结合在一起，需要在纤维素之间形成氢键。而氢氧基被一层外壳包在里面，所以必须用捶打、舂捣或其他方法把这层外壳打破，使纤维细化让氢氧基露出来，才能形成氢键，制成纸浆。多级处理的作用是除去皮，草中的木质素、果胶、金属离子等。把制成的皮浆和草浆调匀，叫调浆或拌浆，捞取不同品种的纸，皮浆和草浆的搭配比例不同。将调匀的纸浆倾入纸槽，纸工将纸帘斜向插入，浆料均匀附着在纸帘.上，迅速将纸帘提出水面，滤水、烘干，即成成品纸。烘纸也叫晒纸，即在平滑的火墙上将湿纸烘干。其工序是第一步，烘贴。将纸贴日晒或用缓火烘，使杨桃藤性质消失，不影响纸质。第二步，浇贴。用水把贴浇湿回潮疏松。第三步，鞭贴。剪纸成刀，再行包装。

宣纸的种类按配料比例可分黄料、皮料、棉料。接加工程序可分“生宣”、“熟宣”，又分“素白”、“着色”两种，“素白”中有玉版、煮碓、云母、蜡笔、蝉羽等。“色宣”中有各色朱笺、虎皮、槟榔、珊瑚、雨云和各种彩宣。按纸幅大小又可分为四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六多种。接薄又分为单宣、夹宣、三层夹、罗纹、小刀头等。具体品种繁多，生宣中的黄料类有屏风、长扇、短扇。棉料类有棉连、四尺单、五尺单、六尺单、十刀头、四尺夹连、五尺夹连、六尺夹连、四尺双夹、五尺双夹、六尺双夹、四尺贡、五尺贡、六尺贡、新加连。加厚的还有四层贡等。

宣纸的特点有:其一，不蛀不腐，有“千年寿纸”之称。其二，白度稳定，白而无光，久藏不变色。白度可达90度。其三，质地柔韧，耐折耐磨，不皱不损。其四，有很好的韵墨性和吸墨性。

宣纸的用途广泛:第一，是用于印刷珍贵书籍、图册、拓碑帖、裱字画的最佳纸张。宣纸印刷品、裱托品光泽夺目，黑白分明，线条清晰，久藏不变色，不虫蛀。第二，是中国书画的理想用纸。宣纸作品可呈现出无穷的艺术妙味。宣纸纯白、细密、柔软、均匀，质地经久不变，能吸水，能吸墨，宜书宜画。第三，在医药、水利、石油工业方面充当滤纸，还用来做电池原料、制扇等。第四，用于装潢、装饰。经过加工的各种彩宣如虎皮、煮睡、槟榔、珊瑚、云母、玉版等是装璜的最佳材料。世界上不少国家都将宣纸作为罕见的珍宝陈列在博物馆里，在印度的画院、本的博物馆、意大利的古玩商店都能看到。

作为我国文化艺术宝库中的瑰宝，宣纸是中国的，也是世界的。作为书画工作者、文物保护者、古旧字画修复者，都应该好好研究宣纸，保护传承好宣纸文化。