槟榔树（Arecacatechu）在印度、斯里兰卡、泰国、马来西亚和菲律宾都有栽培。树干不分枝，高达12～15公尺。槟榔子是棕榈科（Palmae）槟榔树的种子。而槟榔叶是胡椒科（Piperaceae）蒟（Piperbetle）的叶。槟榔果略小于鸡蛋，果皮纤维质，内含一粒种子，即槟榔子。胚乳坚硬，具灰褐色斑点。于8～11月果实完全成熟之前即予采收，去皮，煮沸，切成薄片晒干，干后呈深褐色或黑色。槟榔子是劣等儿茶(catechu)的原料，其主要生物碱是槟榔碱，兽医用作驱虫药。另有同名电影作品《槟榔》。槟榔果实在台湾、东南亚、我国湖南等地经常被嚼食,根据个人体质对生物碱耐受不同,可产生面红发热兴奋,甚至如醉酒卧街的各种情形。

槟榔危害早在年，世界卫生组织下属的国际癌症研究中心就已经将槟榔认定为一级致癌物。经常嚼食槟榔会造成口腔溃疡、牙龈退变、黏膜下纤维化，槟榔纤维反复摩擦造成口腔黏膜局部损伤，槟榔内容易引起致癌的槟榔碱渗入黏膜组织，引发黏膜组织变性，进而导致口腔癌变，目前医学研究发现咀嚼槟榔会令口腔癌的风险上升8.4-9.9倍，槟榔果中的槟榔素和槟榔碱具有潜在的致癌性，槟榔的花、藤都含有致癌物质，这些物质包括槟榔生物碱、槟榔鞣质、槟榔特异性亚硝胺和活性氧等。美国和日本曾用槟榔提取物进行实验，发现会导致鼠类癌变。年《中华口腔医学研究杂志》发表研究称，在流行嚼槟榔流行的国家和地区中，口腔癌的发病率名列前茅。世界上槟榔消耗最大的国家是印度，该国的口腔癌发病率居世界第一位。居世界第二的是巴布亚新几内亚，该国接近60%的居民咀嚼槟榔。中国台湾地区也是咀嚼槟榔成风，每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。医学界已发现槟榔与咽癌、喉癌、食道癌等有明显相关。央视亦有报导多例因咀嚼槟榔导致口腔癌的案例，很多都令人触目惊心。

作为一级致癌物的槟榔，为什么还会被允许生产呢？

很多人有这样的疑问：都说槟榔致癌并且还是一级致癌物，那为什么国家还允许槟榔生产呢？

首先槟榔原先是重要的药用植物之一，槟榔是我国四大南药之一。槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分，同时还具有驱虫止痛、消积止泻、利水消肿、预防疟疾等功效

其次是因为槟榔的经济价值，目前槟榔消费市场已经扩展到全国29个省市自治区。并且槟榔行业市场在以每年30%的增长速度在不断地扩大。据报道，早在年，湖南全省槟榔产业经济达到43亿元，而年增长到亿元。年，槟榔产业在湖南达到亿元，而年快速增长到亿,并且在接下来两年时间超过亿。

目前槟榔产业经济在湖南海南都占有不小的比重，想要达到禁止槟榔生产销售目前来讲根本不太现实，这关系到槟榔产业目前数千亿的经济体量，也关系到产业数十万人的就业问题。可以说牵一发而动全身。

最后希望嚼槟榔的各位朋友们为了自己的健康及时戒掉嚼槟榔的习惯。